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    斗篷人说道：“我等你们很久了，庄孝成死了么。”

    二人心头一跳：“死了，和赵都安一起。”

    任坤迟疑道：“太傅让我在他死后三日来此处，想来便是见阁下，不知太傅有何安排？还请明示。”

    齐遇春则暗自戒备：“阁下可否转回身，当面说话？”

    窗边的男子置若罔闻，只是咀嚼着“死了”二字，良久，发出一声悠长的叹息。

    旋即，他缓缓转身，面朝二人，从斗篷中探出两只骨肉匀称，一看便是富贵人家的手。

    缓缓地脱下兜帽，露出了一张贵气逼人，却本该早已不存在于人世间的脸孔。

    任坤一愣。

    齐遇春瞪圆了双眼，如遭雷击，他张了张嘴，难以置信地道：

    “二……二殿下？！”

    发动玄门政变，血洗皇宫的元凶，三年前死在午门外的虞国二皇子徐简文平静地凝视着两人：

    “我们又见面了。”

    ……

    ……

    京城。

    皇宫午门外，群臣又一次聚集，准备日常上朝。

    赵都安一来一回，山高路远，眨眼功夫，距离新年已经过去了两月有余。

    时至冬末，京城不再那么冷了，眼看距离春日也不算远。

    一群老臣上朝时也显得轻松了许多，不必顶风冒雪。

    并且，从年后开始，以新政为首的一系列改革开始发挥效力。

    国库缓过来后，大虞朝这个六百岁的巨人冰凉的躯体重新有了热乎气，满朝文武脸上喜色越来越多，女帝徐贞观如罩寒霜的脸庞上也多了春神的生气。

    伴随钟声奏响，群臣入殿。

    身披龙袍，戴着珠帘冠冕的徐贞观端坐于龙椅，群臣依次上奏。

    过程并无波澜，都是一些日常事务

    ——大多数时候，上朝也都是一些鸡零狗碎的事，嫌少有大事发生。

    就像赵都安上辈子就知道的道理：

    只有小事，以及各方已经商讨完毕，来金銮殿上走个流程的事情，往往才是早朝的主流。

    而大事，都是一小撮人私下开小会决定。

    而天大的事，更往往只存在于极少数人的心中与密会。

    早朝行将步入尾声时，李彦辅忽然走出，道：

    “陛下，赵少保离京许久，不知何日返京？”

    此话一出，群臣神色微变，老对头袁立更是斜着眼睛瞥了这老不死一眼。

    龙椅上的徐贞观珠帘后头，一双明眸亦透出幽冷寒光。

    须发花白，满脸褶皱，胡茬连接双鬓的李彦辅好似对诸多视线全无察觉，见女帝不答，继续道：

    “年关大宴仪时，赵少保曾当众立下军令状，三个月捉拿庄孝成归案，如今已是二月有余……

    老臣并非刻意为难赵少保，只是逆党匪首一事，干涉甚大，不可马虎，老臣也是忧心赵少保此去，迟迟不归，亦不曾有书信送回，是否发生意外……”

    “相国慎言！”

    龙椅上，威严雍容的女帝打断他，冷声道：

    “抓捕逆党一事，乃绝密。岂可因书信走漏风声？既还不到三月，相国便该好好收起心思，安分做事。不该问的，莫要乱问。”

    这话相当不客气了。

    李彦辅顿时躬身，深深作揖：“老臣……知道了。”

    徐贞观心情不悦，起身拂袖道：“若无其他事，那便退……”

    退朝两个字刚要吐出。

    突然，金銮殿外传来一声悠长的“急报”声。

    饶是殿门闭合，亦可听闻。

    群臣一怔，徐贞观也皱起眉头。

    如非要紧事，宫中侍者绝对不会在上朝期间来报信。

    “去看看。”女帝朝身旁站着的“女宰相”吩咐。

    莫愁“恩”了声，立即走下台阶，飞快从侧门朝殿外去了，没过一会，莫愁返回，道：

    “陛下，是从滨海道发来的军中急报！”

    滨海道？军中急报？

    徐贞观微微变色，忙道：“宣！”

    殿门缓缓打开，一名禁军侍卫披甲入殿，单膝跪地，不敢抬头：

    “启禀陛下！滨海道军府副将元吉与知府栾成署名，送回京中急报，涉及赵少保抓捕逆党匪首一事！”

    徐贞观眸子一亮，下意识朝前走了几步，眼中透出喜色，隐晦瞥了下方的李彦辅一眼，只见老相国明显一愣，似没料到这般巧合。

    才问了，那边就有了结果。

    而既然千里送急报回来，必是有了收获。

    群臣微微骚乱，都投以好奇视线。

    徐贞观嘴角笑容已经浮出，按理说该亲自先行过目，但想着方才李彦辅的告状，她心中升起恶趣味，便道：

    “急报内容为何？当众宣读给众卿一起听吧。”

    “是！”

    那名禁军应声，撕开密报信封，抽出内容，先匆匆浏览了下，明显愣神了下，却又不敢抬头，只好硬着头皮道：

    “滨海道知府栾城、军府副将元吉启奏陛下。”

    “赵少保入奉城，查明紫衫道人卢正醇……予以斩首……以其为诱饵，奇袭逆党总坛……”

    “……紫禁山庄山体崩塌，逆党匪首庄孝成疑与赵少保以及所率部下，坠落悬崖……尸骨无存……”

    “……后挖掘出残肢与物件……汇同抓捕逆党一百余人，押送赴京，不日抵达……”

    静。

    金銮殿上，蓦然陷入死一般的寂静。

    奏报开头时还并无不妥，而等听到赵都安与庄孝成坠落山崖，埋葬于山石崩塌，只找出残肢断臂时。

    满朝文武如同被下了定身咒，所有人都愣在当场。

    袁立嘴唇微张，似乎没有听清。

    董太师似在走神，双目失去焦距。

    李彦辅眼角一点点扩大，瞳孔收窄，同样被这个消息惊到了。

    “赵都安……死了？与庄孝成同归于尽？葬身山崖？”

    大殿门口，站在禁军附近的莫愁也定住了，她只觉脑子嗡的一下，心中生出强烈的不真实感，与荒诞的情绪。

    那个讨人厌的家伙……死了？就这么死了？

    莫愁突然心生不妙，猛地抬头，视线望向群臣尽头，高台上的龙椅前方。

    那一袭身披龙袍的女帝身影。

    肉眼可见的，徐贞观浑身僵直，珠帘后的一张带着笑意的脸孔霎时间惨白，如同被抽干了精气。

    然后……

    这位天人境强者突然……踉跄了下……

    没能站稳！

    徐贞观朝后退出数步，只觉头晕目眩，天旋地转，她浑身无力，下意识扶住了龙椅的扶手，眼眶中，一滴泪珠近乎本能地，无意识地落下。

    继而，大虞女帝用最后的理智，竭力压制住纷乱的心绪，吐出两个字：

    “退……退朝。”

    ……

    ……

    群臣散朝。

    当满朝文武步履匆匆，神色或忧或怒或空洞或喜悦暗藏地走出宫，关于赵都安与庄孝成同归于尽的消息，以恐怖的速度，于官场疯传。

    诏衙。

    总督堂内，马阎今日没有上朝，按照日常习惯，坐在堂中批阅各堂口奏报。
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